Während des Mittelalters waren Juden wesentlich an der der Verbreitung des Kastilischen (Hochspanischen) als Wissenschaftssprache beteiligt. Nach der Vertreibung der Juden aus Spanien (Sepharad ) um 1492 breitete sich die kastilische Sprache über Südeuropa, den Nahen Osten und Nordafrika aus.

Während der (sprachliche) Kontakt zu dem spanischen Mutterland in den sephardischen Gemeinschaften Englands, Italiens und Amsterdams erhalten blieb, hatten dieins ottomanische Reich (Griechenland, Türkei, Balkan, Nordafrika) geflüchteten Juden kaum mehr Kontakt dorthin. In dem "christlichen" Europa machte das Sephardische daher eine ähnliche Entwicklung mit wie das Kastilisch-Spanische. In dem "muslimischen" Raum erhielten sich dagegen viele ältere Formen.

Während des Holocaust wurden Sephardisch-Sprecher wie alle anderen Juden verfolgt und ermordet. Städte, in denen ehemals mehrheitlich sephardisch gesprochen wurde, wie Saloniki, haben heute keine bezeichnenswerte jüdisch-sephardische Minderheit mehr. Die sephardische Gemeinschaft der Türkei allein blieb weitgehend verschont. Dasselbe gilt für die jüdischen EinwohnerInnen Bulgariens, da sich deren Mitbürger massiv gegen die angeordneten Deportationen wehrten.

Die Sprache wird heute hauptsächlich in lateinischer Schrift geschrieben. Vereinzelt findet sich auch noch das hebräische Alphabet. Das kyrillische und griechische Alphabet wurde in der Vergangenheit auch benutzt.

Bedingt durch das ausgedehnte geographische Verbreitungsgebiet haben sich verschiedene Dialekte entwickelt.

Die Dialekte des Balkans (orientalisches Sephardisch) sind stärker durch die türkische Sprache und die griechische Sprache beeinflusst, die nordafrikanischen Dialekte (westliches Sephardisch) verstärkt von arabischen und französischen Elementen.

language code nach ISO 639-2: lad

Siehe auch: Donme , Shabbetai Zevi /Zvi , jiddische Sprache